O Wally é o maior:

"Johnson's music left the solar system..."

Faz pensar:

"Blind" Willie Johnson, um músico afro americano de blues. Ficou cego aos 7 anos quando a madrasta, alcóolica, lhe atirou cal para a cara depois de ter sido espancada pelo marido por ter estado com outro homem. Ganhou a vida como músico a pedir esmola a quem o ouvisse tocar na rua conseguindo gravar algumas canções através de amigos. Viveu numa casa que depois de arder ficou em ruínas e em que Johnson, sem sítio para ir, permaneceu até morrer de pneumonia no colchão encharcado em que dormia depois de lhe ter sido recusada entrada nos hospitais por ser cego e negro.

No entanto, uma das músicas que gravou, Dark Was The Night Cold Was The Rain, está incluida na sonda Voyager I que passou em 2004 o choque de terminação, a fronteira do nosso Sistema Solar, para fazer parte do primeiro (e quem sabe único) símbolo humano a entrar no desconhecido do espaço profundo.

in "The West Wing - Warfare of Genghis Khan S05E13"

Arthur C. Clarke

Foi a enterrar este mês um dos grandes autores de ficção cientifica deste século para não dizer de sempre. Tinha 91 anos de idade e a frase encontrada por um amigo para descrever o escritor britânico que viveu no Sri Lanka desde 1956, Arthur C. Clarke: "Um Homem que nunca parou de crescer."

Escreveu centenas de livros do qual se destaca o conto "A Sentinela", com o qual entrou num concurso de ficção cientifica da BBC a meio do século passado e começou a ganhar notoriedade. Esta obra prima trabalhada e moldada para o cinema em 1968 com Stanley Kubrick resultou na minha opinião no melhor filme de sempre (2001 - Space Odyssey). A este filme e livro juntaram-se 2010 (também adaptado para filme em 1984), 2061 e 3001 para uma das mais cativantes sagas do género.

Objecto artificial de origem desconhecida, denominado Monólito, descoberto enterrado na Lua (2001 Odisseia):

Uma imaginação fantástica que reverberou através das gerações e cativou a mente para o infinito. Conseguiu prever com precisão os satélites artificiais mais de uma década antes do Sputnik. E hoje, a 6ª lua de Júpiter (Europa), palco de acção no enredo de 2001, 2010 e 3001, continua um dos grandes mistérios do Sistema Solar visto que há fortes suspeitas de algum tipo de vida por baixo do manto de gelo daquela lua. A Inteligência Artificial também marcou uma das reflexões mais fascinantes do autor através do computador HAL, que quando é programado para mentir entra em paranóia por "não saber como o fazer".

RIP
"Someday the children of the new sun will meet the children of the old."

Above and Beyond

Por estes dias a NASA voltou a adiar o lançamento do Atlantis, é já a terceira vez que sucede e o novo dia ficou definido para 7 de Fevereiro, quase dois meses após a data original. O problema técnico no tanque de combustível liquido reincidiu e os engenheiros decidiram-se agora pela substituição completa das peças defeituosas.

A NASA está sob pressão para completar a Estação Espacial Internacional (ISS) até 2010, data em que ficou definido que os três Space Shuttles seriam reformados, e a natural preocupação com a segurança não parece estar a ser compatível com o calendário de lançamentos talvez excessivamente ambicioso. A agência espera voltar ao seu calendário previsto a meio de 2008 mas a pressão na frota de mais de 20 anos de idade deixa adivinhar outras quebras nas datas de vôo previstas.

A ISS fotografada pelo Discovery em Novembro passado:

Apesar de ser uma peça aeronáutica que segundo os padrões actuais está cara e obsoleta, com mais cerca de 120 lançamentos desde 1986 e com apenas dois fracassos o programa pode saldar-se como um sucesso. A versatilidade do Space Shuttle permitiu colocar e servir órbitas não possíveis para outros veículos e manteve uma presença humana sólida no espaço, ao mesmo tempo que se tornou um símbolo da liderança tecnológica dos Estados Unidos para todo o mundo.

O futuro do vôo espacial tripulado (civil) é dúbio. A China entrou em palco com o seu primeiro vôo em órbita baixa com um astronauta (ou taikonauta como lhe chamam) mas está ainda a léguas dos EUA e Rússia no que toca à experiência e rotina destas andanças. A Rússia não parece interessada em investir além do seu ultra fiável mas pouco versátil Soyuz.

Os Estados Unidos por seu lado estão já a trabalhar no seu próximo veiculo, de nome Orion, que representa um pouco o regresso ao programa Apollo e pretende ser um nave espacial versátil que possibilite servir de ponto de partida para a estratégia Bush de voltar à Lua até 2020 e Marte após isso. Em paralelo está a decorrer também o projecto Ares, que vai desenvolver o lançador para o Orion e que volta também à tradição do Saturno V da década de 60. Em conjunto o programa denomina-se Constellation e o primeiro vôo está previsto para 2014.

Modelo do que será a fase inicial do Constellation:

A estratégia Bush no entanto vale o que vale e a fortuna da NASA está mais dependente de quem for eleito para começar em 2009. Barack Obama parece o menos entusiasta dos candidatos ao ter anunciado a intenção de desviar fundos da NASA para programas sociais, Hillary Clinton revelou ser por oposição a candidata mais entusiasta com uma estratégia de presença humana "robusta" no espaço incluindo apoio amplo ao programa Constellation e aumento do investimento em áreas associadas de I&D aeronáutica, ciências e robótica. Do lado republicano assiste-se a um entusiasmo moderado com declarações espontâneas de apoio mas pouco mais além disso.

Qualquer que seja o candidato eleito espera-se que haja o devido bom senso e, reconhecendo a prioridade de outras iniciativas, não seja no entanto abandonada a exploração humana do espaço. Além de alimentar a economia, bem estar social, etc... é importante também alimentar a alma!

Para os mais curiosos, é possível ver a olho nu a ISS e até o Space Shuttle (quando em missão) no céu. Basta uma bússola e consulta no site abaixo das datas (em hora local) e ângulos de visão em que o perfil orbital da estação passa no céu. Vale a pena! ;)

http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/cities/skywatch.cgi?country=Portugal